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最近，自閉症經常受到媒體的關注。一個原因是因為患者人數迅速增加。雖然自閉症被認為是一種罕見疾病，僅影響10,000名兒童中的2-4名，但自20世紀90年代末以來進行的一些研究表明，自閉症患者增加到10,000名兒童中的60名。
隨著估計頻率的增加，許多媒體關注強化行為乾預（IBI）。 IBI是一種針對自閉症兒童的結構化，嚴謹且勞動密集型的治療方法。父母希望自閉症兒童在學校接受IBI治療，但大多數學校都沒有實施。事實上，IBI的成功已被記錄，專業人士已經認識到IBI是最成功的自閉症療法。
什麼是自閉症？
自閉症是一種終身性的生物學狀況，是出生後頭幾年清晰可見的發育缺陷。這與各種能力，症狀模式和嚴重程度有關，因此它被認為是一種譜系障礙。由於其複雜的性質，自閉症很難診斷。治療方法因處理醫生的背景而異。
自閉症沒有明確的醫學診斷測試。診斷依據兒童的行為。如果兒童在社交互動，溝通，行為模式，活動和熱情方面出現急劇下降，就可以被診斷患有自閉症。自閉症兒童的行為與正常兒童有很大不同。
許多自閉症兒童符合精神發育遲滯的標準。然而，認知障礙是從低到高功能的連續統一體。此外，一些認知功能可能受損，而其他認知功能保持不變。因此，許多自閉症兒童具有“島嶼能力”。一個極端的例子是自閉症患者中存在類似天才的能力。這些感染通常集中在某些方面：音樂，繪畫，日曆或其他特殊形式的數學計算。
超過一半的自閉症兒童無法正確使用語言。自閉症兒童在社交和交際語境中難以使用語言，並且難以理解非文字解釋。即使是患有自閉症的活躍兒童也很難理解他人的想法，感受和意圖。
什麼是IBI？
IBI使用應用行為分析（ABA）技術來改善與社交和溝通技能受損相關的行為。 ABA技術基於心理行為原則。根據這種方法，行為和學習受到周圍環境事件的影響。行為發生後，積極的後果將增加再次發生的行為的可能性，而負面後果將減少重複行為的可能性。在某些情況下，很難知道什麼行為意味著自閉症，或某些後果被認為是積極的。受過IBI培訓的教師能夠分析和開發方法，以增加適應行為的頻率，並減少功能失調行為的頻率。訣竅是將某些行為分解為小的學習組件，然後通過使用正強化來成為所需行為的組成部分。記錄和評估每個響應。如果沒有達到預期的結果，這允許調整教學過程。因此，每個IBI計劃都是單獨設計的，而且非常耗費人力。
IBI計劃在學校
研究表明，在學齡前發展多種語言和交際技能的自閉症兒童的預後比那些沒有。因此，人們強烈希望盡快發展這些技能。直到20世紀60年代，研究人員才能夠使用特殊的，系統的互動計劃為自閉症兒童講授。從那以後，研究繼續表明自閉症兒童可以通過正確的指導學到很多東西。
雖然學前兒童可以通過幾個課程獲得基於ABA技術的IBI課程或變體，但這些課程在進入學校後無法使用。造成這種情況的原因有很多，其中一個主要原因是成本問題。此外，IBI計劃不適用於所有自閉症兒童，尚未制定適當的指標來確定誰將獲得IBI計劃。
作為IBI的替代方案，許多學校都有特殊的教育計劃，試圖克服自閉症兒童的學習問題。如果該程序具有良好的管理，則可以控制行為問題。此外，如果它們非常有條理並且循序漸進，那麼該計劃將產生積極影響。但由於缺乏培訓和資源，學校通常無法提供IBI等強化課程。
學校還通過特殊的學習模式教授社交技能和溝通技巧。也就是說，他們假設孩子們獲得了這項技能的提升，但也許這種技能需要教師或互動小組的改進。
這並不意味著IBI在學校社區中沒有位置。需要一種方法將IBI的高度專業化干預措施與學校小組學習過程相結合，以降低成本並提供對各類自閉症兒童計劃的普遍接入。
